清浅刚踏入寒香宫的大殿，便瞧见秦暮云起身朝她走来。
待她朝秦暮云福身之际，这女子忙扶起她，笑着说：“我与皇上的关系，想必他已同你说过了。往后若无人之时，你不必如此见外。”
秦暮云见清浅一副微讶的模样，对她莞尔一笑，拉着她的手朝内殿走去。
二人还未坐下，她便吩咐水苑去准备糕点和茶水。
清浅细细地打量着内殿，见她的窗台处摆了几株稀有的植物，旁边挂着一个精致的鸟笼，里面栖着一只长着金色羽毛、翅膀处有几抹宝石蓝的小鸟。
“这是山岚雀。”见清浅一副好奇的模样，秦暮云微微一笑，唇瓣轻动，发出一道空灵悦耳的声音，似是某种鸟儿的叫声。
片刻后，清浅便听到了拍打翅膀的声响，从窗外飞进来另一只小鸟，和笼里那只长得很像。秦暮云轻抬手腕，小鸟便落在了她纤细的食指上。
清浅怔怔地看着眼前的景象，只觉得这女子美得如不食人间烟火的仙子。
“你通晓飞禽之语？”清浅晃过神来，问的第一句话便是这个。
秦暮云轻笑，“这鸟名唤山岚雀，这两只是一对。它们一生只有一个伴侣，一只在哪里，另一只便在哪儿，不离不弃。”
“那为何要把其中一只关在笼中？若是放了它，两只便能一道在天际翱翔了。”清浅望着笼中的那只鸟儿，疑惑地问。
秦暮云抚了抚停在自己指上的山岚雀，应道：“这鸟极为罕见，它们生性自由，若是两只同时放飞，便再也寻不回来了。将一只关在笼中，放另一只自由。如此一来，另一只便不会离去。”
清浅看着两只山岚雀，轻声道：“如此的话，那一日里，它们有多少时间可以相聚在一起？”
秦暮云望着眸中似有落寞的女子，解释道：“入夜之后，放飞在外的那只鸟儿便会回来，我会将两只一道关入笼中。翌日清晨，再放另一只鸟出去。”
“这鸟儿你从哪里得来的？”清浅听得两只山岚雀叫得好听，不禁问道。
“是我师父所赠。”秦暮云一扬手，那只山岚雀便拍打着翅膀飞出了窗外。
她看了眼清浅，轻声问道：“苏姑娘，你可知道，因为你，太后娘娘与皇上的关系已变得颇为僵硬？”
金銮殿。
此时，距离最后的期限只剩下四个时辰。连澈正高坐于龙椅上，严肃地看着跪在殿中的周盛。
虽说他因年事已高，移交了大部分职权，一直在家中颐养天年，但他在朝中的威望仍然很高。
可他今日竟与前大学士徐之桂一道上朝觐见。这两位老臣前来，必定是有重要之事禀奏。
周盛向连澈恭敬一拜，开口道：“皇上，皇嗣乃国之根本，小皇子中毒一案须尽早处决凶犯。现在已传出谣言，说是皇后娘娘与沈相毒害小皇子。”
稍稍顿了顿，他继续道：“如此流言蜚语，既影响了宫闱的和睦，也影响了皇上与朝臣之间的信任。如今朝中上下皆知，谣言起于罪臣苏柏年之女——苏清浅。”
“皇上与皇后娘娘大婚多年，一直相敬如宾。且皇后娘娘贤德，将后宫治理得和睦有序。而沈相这些年劳苦功高，还协助皇上铲除了罪臣苏柏年。而苏清浅却妄加推断，污蔑皇后娘娘与朝中重臣。”
“皇上虽为苏清浅正名，但恳请皇上彻查此人，莫要轻信妖女的一面之词。”
未等连澈开口，徐之桂便跪到周盛身旁，开口说道：“皇上，臣愿为沈相及皇后娘娘担保，二人涉嫌谋害小皇子一事，纯属子虚乌有。还望皇上彻查。”
他话音刚落，大殿中便有大半的朝臣齐齐跪下，异口同声道：“还望皇上勿要轻信妖女之言，严惩妖女，以正视听。”
此时，沈相瞥了眼许久不曾见到的温玉，心中疑惑：他怎么来了？莫非今日的计划会生变故？
他无暇多想，对着连澈躬身一揖，“有如此多的同僚愿为臣担保，臣愧不敢当。皇上英明，相信定是已有主张，断不会如前朝皇帝一般，迷恋宠妃，以致误国误民。”
“小皇子一案，离三日之期还有四个时辰呢。皇上曾许诺，若是苏清浅不能证明自己的清白，便将交由慎刑司处置。皇上金口玉言，必然毋庸置疑。”
此时的大殿内一片肃静，没有一个人开口说话。
连澈的目光扫过殿内众人，落在周盛处，冷冷一笑，“周盛，你说苏清浅是妖女，那么朕是什么？”
见周盛默不作声，他瞥向沈相，冷声说道：“朕来替你回答，如此一来，朕便是你们口中所说的前朝昏君。”
沈相惊得立即跪伏在地。而周盛则仓皇应道：“臣惶恐，臣绝无此意。”
连澈虽年轻，却帝王气十足，言语间的震慑力，让周盛这样的老臣都心生敬畏。
此时，立于最后一排的胡光衍将殿中情形看在眼中，心中有了计较。
方才皇上的言语和口气更加确定了他心中的揣测，皇上欲借苏清浅之事暗示朝臣，他已有心除去沈溢。
因他不攀附迎合沈相，一直被沈相一党压制，难有出头之日。
但如今皇上既有意处置沈相，眼下将是他唯一出位的机会，成败在此一举。
心中一横，他跨了出去。