这一年才入秋，贺老太太就发话让人在丝绸庄送了好些最新衣料过来，给上上下下的人做了秋衣。贺老太太自己做了深紫色团花的，几位太太做的是枣红色挑花的，姑娘们做的全是嫩黄桃红梅红等，丫头们做的是松花色的。所有衣裳全是现下流行的最新款式，合府看着一派喜气洋洋。大家嘻嘻哈哈说：“一下全做了新衣，要不知道的，还以为咱们府要办喜事了！”
“哟，可不是快要办喜事了么？”
“怎么说？”
“听得城少爷快要定亲了，定的就是上回来过府里的严家姑娘。”
“严家姑娘倒来了两位，定的是哪一位？”
“你问我，我问谁去？”
“啐，你是城少爷跟前服侍的丫头，居然也不知道，白跟在城少爷跟前了。”
丫头们嘻嘻哈哈笑闹时，李缮却在房里准备跟严家换庚帖，待要正式定下严家姑娘为媳妇。贺城几次旁敲侧击，俱是没打听出要定的是大姑娘严荞还是二姑娘严蓉，一时急得团团转。这天午后跑来找贺圆道：“圆妹妹这几日在老太太房里，可有听到定的是荞妹妹还是蓉妹妹？”
“咦，城哥哥还不知道么？”贺圆怔得一怔道：“我昨儿在老太太那边听到说已择了吉日要换庚帖。大人忙着，我跟敏姐姐意姐姐请了安就出来了，也没多打听。”
贺城有些沮丧道：“上回合八字时，我本来求了太祖父，谁知太祖父虽合了一回，严家却也拿了帖子上庙里请师博合了一回。严家既请庙里师博合了，太祖父自然不再说什么。如今听得荞妹妹和蓉妹妹两个都合的上，就是不知道会定下哪一个？我娘那个性子是最爱拿捏人的，我待要在她跟前直说喜欢的是蓉妹妹，只怕她索性就定了荞妹妹，再没得转弯的。这会待要想法子让她自己觉得蓉妹妹比荞妹妹好，一下却想不出主意来。”
这婚姻大事是一生一世的，但在大人跟前，可能只是一句话的功夫，怪不得贺城着急的。贺圆这会见得他的可怜样，倒有点于心不忍。过半晌便道：“城哥哥，我帮你在老太太跟前打探一下罢！”
“我就知道圆妹妹肯帮我！”贺城又惊又喜，顿一顿道：“本待让敏妹妹打听一下的，只是她年岁虽比你大点，性子却憨，反怕她说漏了嘴，在娘跟前讨不了好去。上回她刺绣不如你和意妹妹，不能够在司绣女官跟前备个名儿以待三年后参加南北绣品大会，为着这个，就被娘禁足，不许出房。这回好容易让她出房了，又气她在祖母跟前说话不如瑛姐姐机敏，回房又被数落了一回，现下怄着气，也没了心思。我想来想去，只有圆妹妹能帮我了。”
贺圆伸出手拍拍贺城的手道：“城哥哥，若是打探的结果不如你意，你待要如何？”父母之命，媒妁之言，贺城能如何？贺圆这阵子学规矩，这才知道放着人家长女不定，偏要定人家次女，乱了长幼次序的，对大家人户来说，却是大忌。况且贺城为贺府长子长孙，若不出意外，自然要为他定下人家的大女儿才够面子的。严家若是放着大女儿未许人，却先把二女儿许出去，只怕会成为笑柄。又因这回史婷是带了两位女儿一起上贺府的，合八字时又说两个全合的上，若是贺府定了二姑娘严蓉，大姑娘严荞大跌面子不说，将来许人却怕被人说一声是贺府挑剩下的。严家断不会容许此事发生。现下论来论去，只有定严荞的道理，却没定了严蓉的道理。
贺城心里其实也明白，只怕这回定的就是严荞，只是没得到确切消息前，终还是抱着一线希望。这会听得贺圆的话，犹如一盆冷水淋头，半晌不作声，别转了脸说：“我还能如何？”
“城哥哥，你不过见了荞姐姐和蓉姐姐一面，为何一下便断定自己喜欢的是蓉姐姐？其实相处起来，荞姐姐更温婉，是一个晓得疼人的。”贺圆看看四下无人，又悄悄道：“那天欣姑姑跟她两姐妹打个照面，却说荞姐姐面相更好，旺夫益子相。蓉姐姐虽也不错，怕不及荞姐姐福泽深厚。”
贺城知道贺子欣于面相一道上颇有天分，她既如此说，自然有些道理的，一时倒沉默下来。
贺圆见贺城不说话，便又道：“城哥哥，荞姐姐跟我们在房里说话时，也笑语如珠的。蓉姐姐未语先笑，倒不觉得笑起来如何。荞姐姐笑的少，一笑起来倒醉人。你是没瞧见她笑起来那样子，啧啧，有酒窝的。那天她在房里一笑，迷人小酒窝一现，我差点醉倒在她的酒窝里。”
“哈哈！“贺城听了贺圆的俏皮话，不由笑了，一时解了好些愁闷。贺城毕竟少年心性，不过见了严家姐妹一面，说喜欢严蓉不过凭一时的感觉，这感觉又没有经过严蓉的互动，极容易被动摇的。这会听贺圆形容严荞笑起来的姿态，眼前不觉浮出严荞的样子来，一下倒觉得她似乎也不错。
没多久，贺圆就从大人嘴里得知要为贺城定的，果然是严荞。贺城虽有些失落，但因贺圆说严荞笑起来有酒窝，不比严蓉差的，倒也接受了这个结果。
至这天晚间，贵姐听得李缮准备为大儿子贺城定下严家的大姑娘严荞，悄悄同贺年道：“大房那边一向同二房明争暗斗，这会却要定下严家的女儿，似乎有点奇怪呢！”
“城哥儿是长房长孙，可惜他于玄学这道所学不多，将来祖父这个职位就轮不到他，却多半会落在我身上。如此一来，大房自要为城哥儿谋个更好的位置。严奋这几年极得意，若果活动一下，就留在京城任个要职也说不定的。大房那边的想要定下他家的姑娘，也是为着城哥儿的前途着想。”贺年见房内静悄悄的，翻个身把贵姐压在身下，耳语道：“咱们三个儿子，却只有一个女儿，努力一把，再生一个女儿怎么样？”
“啐，你以为我是母猪么？生了四个还要生？”贵姐暗暗扳手指头计算日子，这会离着小日子还有三天，却是安全期，自然不容易怀上。产下贺谨后，倒悄悄寻孙小思配了避孕的药，但据孙小思说那药服的太多，会掉头发，还会不思饮食，而且不保证一定不会怀上。没法子，后来只能算着小日子行房。天幸也没再怀上。
两个人得趣了一番，贵姐却又悄语道：“城哥儿定了亲，接着就轮到培哥儿，再过几年就轮到咱们家词哥儿。这几府里的姑娘看着，止有翰林大人家的姑娘陈珠最是天真活泼又可人，我心里看着爱。再看几年，咱们先下手为强，给词哥儿定下她来。”
“哈哈，你莫忘了词哥儿长的像我，现下虽才八岁，小丫头多有偷看他的。其它府里的姑娘，可不止陈珠对他示好，小孩子在一起玩，这会看着玩的好，将来可不一定就喜欢上了。”贺年伸了手臂让贵姐枕着，凑往她耳边道：“你要担心的，可是咱们家圆姐儿。”
“圆姐儿怎么啦？”贵姐转个头，差点碰上贺年的嘴唇，不由“啐”了他一口，嗔道：“好好说话，怎么又作起怪来？”
见得贵姐娇嗔，贺年终忍不住又亲热了一番，这才笑着说：“城哥儿和培哥儿悄悄同我说道将军府几位哥儿对圆姐儿不寻常，又隐约听得将军夫人极喜欢圆姐儿，待圆姐儿再大些，就要正式上府提亲的。圆姐儿四岁多那年，将军夫人不是带了几位哥儿上府里说亲来了？后来亏的长公主搁了话，这才撒了。度着将军夫人不多时真会上府提亲的。圆姐儿还小，自不能这么快就许人，只是将军家来提的话，却不好拒绝。你先得想妥了应对的法子才是。”
“真要不行了，至多再抬了长公主这尊大佛出来镇住就是了。”贵姐沉吟一会道：“咱们只有圆姐儿一个女儿，自不舍得早早许人。况且女孩儿嫁人，总要嫁个晓得心疼她的，也得要她自己喜欢的，这日子才过的有滋味。若是不喜欢了，纵是高门大户，也是味同嚼蜡。若喜欢了，再多的难题，也能想法子解决，浑不觉日子难过的。”说着，倒叹息了一声。
“贺府里就止有一个好名声在，其它的不值一提，你跟着我，反不如先时在乡下快活。”贺年却知道贵姐有感而发，拥紧了她道：“贺家人多，又爱名声，在外就爱维持一个面子，回了府反而不好相处。你上头既有婆婆，又有太婆婆，现下又领着四个孩子，自是不易的。将来若要把圆姐儿许人，确是得许个像将军府这样的人家，过的才快活。将军府里的人仗着是武将，凡事懒得弯弯绕绕，人家要一说，他们就直接说什么他们只会上阵杀敌，文绉绉的礼节儿不懂，日子倒过的痛快。再有，他们府里的人只娶一位夫人，得空就带了夫人招摇过市，也并不爱藏着捂着，连带的嫁与他们的人也过的春风得意。你看看将军夫人那作风，若不是将军默许着、纵容着，她也不敢太过的。”
一席话说的贵姐倒分折起将军家的事来，半晌道：“这么说，将军家倒是一门好亲事。下回到将军府去，倒要细瞧瞧他家几位哥儿，看看哪一位同圆姐儿更合的来。”
“若不是蒋华安同圆姐儿差了十岁，我瞧着他挺不错的。”贺年笑吟吟，“再不然，挑个最小的蒋华盖也不错。”