“老太太,尚书夫人和镇南夫人来了!”管事娘子忙忙进来禀报,带笑道：“今儿客人可真多。”r
“快请!”贺老太太忙起身迎出去,一边对扶着自己的贺太太道：“圆姐儿在皇宫扬了一次脸,这风头可是比年哥小时候还要厉害,不过半天功夫,这都来了几拨人了？”r
贺太太含笑道：“圆姐儿昨儿回府,是宫里的常公公亲送了来的,又赏赐了好多物事,更兼皇后亲口托了一句话,说道贺府教女有方。不过为着皇后轻易不赞人,这回却甚是嘉许,夫人们自然要上府来道贺道贺的。”说着与贺老太太对视一眼,都明白这些夫人醉翁之意不在酒,不过是她们府里的姑娘过得一两年便及笄了,大皇子和二皇子过了年也差不多要纳妃,贺圆既是长公主义女,现下又得皇后嘉奖,指不定将来能在皇后跟前走动一二,再指不定……r
待迎了两位夫人进来,镇南夫人少不得又说起贺圆昨儿在皇宫扬脸的事,“果然有其父必有其女啊!年少爷四岁的时候帮沈夫人看了一回相,脱口说出眉间有吉痣,必生贵子的话,一时名扬京师。姐儿过了年才四岁吧,就在宫里露脸了,各府都在讨论呢!可笑那个北成国小皇子,年已六岁了,却不得不当着众人的面喊了姐儿一声姐姐,姐儿就这样白白得了一个便宜‘弟弟’,可是笑死人了!”r
“我家大人回家时,可是尽跟我们说了昨天的事,说道姐儿聪慧着呢,先是不动声色的任由那北成国小皇子挥洒,待接了木框架过手,这才说道若拼得出来,是不是就叫她一声姐姐？那北成国小皇子度着姐儿小,又没见过那什么拼图,以为姐儿一定拼不出,脱口就说拼出来自然喊一声姐姐,这便自己进了圈套了。姐儿可淡定,小手三两下拨动,只一会就拼好一个羊头出来,当时众人都惊呆了。待得那北成国小皇子喊得姐儿一声姐姐,大家那个解气啊!……”镇南夫人口沫横飞,似乎她当时也在场一样。r
正在各位夫人热热闹闹说话时,贺老太爷却在书房跟贺年道：“圆姐儿太过早慧,恐不是好事。以后只令她好生上学堂,再有各位夫人想见她的,只推了就是。”r
贺年应了,又道：“也怕她小孩子不经夸,被夫人们夸得几句,却自高起来,再仗了长公主的势,会生出事来。”r
此时,贵姐正在房内抱了贺圆细问昨儿的事,捏着她的小手放在嘴边亲了亲道：“小圆球,咱们这回虽长了脸,只怕麻烦事不断呢,还得小心着。”r
正说着,春莺提了食盒,揭了帘子进来,笑道：“老太太那边正摆茶果子,度着哥儿姐儿爱吃,又着人送了三丁粢毛团、双酿团、百果蜜糕,麻饼过我们这边,只是怕这些东西不好消化,又嘱着别多吃。待会还要过老太太那边用饭,已令厨房做了哥儿姐儿爱吃的菜。却不知道少奶奶今儿想吃什么？”r
“老太太吃什么,自然跟着吃什么!”贵姐因有了身子,只思吃家乡的东西,厨娘做了几次,终是没做出那种味道来,贺老太太却也体恤她,只说想吃什么了,只管叫厨娘另做。只是贵姐却不想因自己想吃个什么东西就闹的人不安。r
正说着,却听帘外小丫头脆声道：“秋棠姐姐回来了!”r
“怎么不多住几日,这就回了？”贵姐抬头见秋棠揭了帘子进来,笑道：“你娘可好些？”r
秋棠把手里提着的篮子放下了,先请了安,这才道：“每年秋冬,我娘必要犯上一阵时疾,咳上半个月一个月的方罢。白天还好些,夜里却常常咳的睡不着,因着这个,这几年瘦了好些。今年天又比往年还要冷些,我娘入了秋就咳到现在,寻了多少方子也还是不见效。这回真是多亏少奶奶的法子,我娘却是好多了。我爹听得说每日午后烧了热水泡脚,又喝的热热红糖姜水,便能缓解时疾,先还不信。我也不理他,只照了少奶奶说的让我娘泡脚,午后泡一次,至晚上睡前又泡一次,泡的脚板子暖洋洋,擦干了钻进被子去睡,倒睡的安稳些。这不过几天功夫,我娘真个咳的少了些,脸上也比先几天有了一些血色儿。因哥哥新娶了嫂子,家里人多,地方又小,我再住着倒不便,这就回来了。”r
秋棠和秋苹本来服侍着贺老太太,不要说这些少奶奶们,就是几位太太,见了她们也客客气气的,不想贵姐和贺年一回京,就把她们拨了给贵姐用,虽见贵姐和气,却只冷眼瞧着她行事而已。贵姐何尝不知道她们的心思,也不介意,明面上只拿她们跟春莺和秋燕一样看待。因前些日子偶然听得秋棠跟秋燕说道她的娘犯了时疾,花了不少银子也治不好。因想起前世有一位长辈,每到冬天必要咳嗽,咳的又不算厉害,就是夜里睡不安稳,吃了许多药也不见效。后来拿热水泡脚,却治好了咳嗽。一时度着秋棠的娘也是秋冬时才咳,应该是寒气入体,因此便说了热水泡脚这个法子。这种法子就算治不好咳嗽,老年人寒冬时泡一泡脚却也行气活血。秋棠听贵姐说的这个法子,又得了几天假,忙忙回家。如今见法子管用,自是喜不自禁。r
秋棠说着话,又从篮子里抱出两个罐子来,笑道：“听得少奶奶想吃腌制的酸咸菜,正好我娘会做,这便腌了两罐子着我拿过来,只是腌制的时日短,这会恐还没入味,待过几日,料着也能吃了。”r
“你娘有心了!”贵姐笑道：“我正没胃口,快揭了罐子先让我闻闻味儿。”r
话间刚落,秋水却来了,进门笑道：“安平侯夫人听得少奶奶有了身子,这阵子胃口不好,倒着人送了两瓶子‘碧音膏’过来,说这个是用阿胶、黑芝麻、核桃仁、红枣等捣成糊糊,和了冰糖制成的,有身子时吃最好的。老太太接着了东西,忙忙叫我送过来。”说完放下东西,待要回去,又回头道：“安平侯夫人又说了,这个东西小孩子吃也极好的。早晚也给哥儿姐儿吃半匙,最是补血和胃。若没了,还只管告诉去,再制多几瓶子令人送来就是。”r
秋棠见秋水忙忙又要走,却上去一把拉住道：“每次来都这般匆忙,怕我们少奶奶吃了你不成？给我乖乖坐下喝杯茶再走。”r
贵姐见秋棠如此,知道她是要帮着自己拉拢贺老太太跟前的丫头,这会倒笑道：“正要跟你打听一下前头的事呢,今日收了几位夫人的东西,异日也得回了东西过去。你帮着问问老太太,却是回什么东西方好？”r
秋水被秋棠接坐在椅子上,挣扎不过,因在贵姐跟前,只得打偏着身子坐了,笑道：“老太太倒是说了,少奶奶只管安心养胎,这些回礼的事,让太太帮着回就是了。”r
贵姐点点头,又问了几句话,正说着,却见贺圆和小橄榄围在案几前看秋水送来的“碧音膏”,因宽口瓶子外面绘了一个欲飞上月亮的绝色美人,两个指指点点道：“她是不是吃了这个膏要成仙了？所以就飞起来了？”r
见贵姐转过头,小橄榄指着“碧音膏”道：“娘,我要吃避孕膏!”r
贵姐一愣,接着忍不住笑了起来,众人听清了小橄榄的话,也不由掩嘴笑了。贺圆憋红了小脸,闪到贵姐背后,把头趴在椅子背上闷声大笑,一边揉着肚子说：“娘,我也要吃避孕膏!”r
一阵哄笑声中,小丫头拿了勺子进来,自去挖了两半勺“碧音膏”给贺圆和小橄榄吃。r
闻见一阵芝麻香飘来,贵姐不由笑道：“这个叫芝麻膏倒合适,不知为何取了‘碧音膏’这样的名字？”r
“这个却是安平侯夫人姐姐沈夫人一位贴身丫头制的,那丫头名叫碧音,颇懂医术。因见沈夫人体弱,脸白如纸,后来想尽法子制了这个膏子给沈夫人吃着。沈夫人吃了这个膏子不上一年,脸色倒渐渐好了起来。候着沈夫人身子好了,那丫头却得了急病,留下这个膏子的配方和制作方法,倒一病去世了。沈夫人为了纪念她,给这个膏子取名‘碧音膏’。”秋水在贺老太太跟前服侍着,常听得这些夫人们的旧事,这会笑道：“一个丫头,死后能留名,也是造化了,还有什么可求的呢？那宽口瓶子外面绘的美人,据说就是照了碧音的样子绘的,看着真个美的不同寻常,所以说红颜薄命。”r
因怕前头有人找,秋水说完也不敢再耽搁,一时忙忙告辞出去。r
贵姐见秋水去了,一时若有所思。过几日只令人悄悄打听着外院可有未成亲的年轻管事,待要把春莺和秋燕配出去。度着她们两个年岁渐大,若再不配出去,贺年又不会纳了她们,将来只怕就是像碧音一样死路一条。至于秋棠和秋苹,因是贺老太太拨过来的,其意自是要贺年纳了她们,就是自己也不能自行把她们配出去的,只待以后想法子了。r
因年下各位小辈们要向长辈“献帛”表孝心,贵姐做了四对鞋子,准备敬了贺老太爷贺老太太并贺老爷贺太太,因见小橄榄字贴临的好,便叫他写了吉祥语的字贴,以待献与长辈们。见贺圆跟着学针线,这会正闹着要绣个荷包,一时先帮贺圆描了要绣在荷包上的图案,又锁了边,却笑道：“荷包却难绣,你若能绣的出这个图案,正与献与你爹爹。”r
王妈妈恰好来了,听见让小橄榄和贺圆备了东西“献帛”,不由笑道：“年下这个“献帛‘礼不过是让小辈们表表孝心,逗逗老人家开心。哥儿姐儿还小,到时上去叩两个响头就尽了孝心了,倒不用献东西。”说着见贺圆学绣荷包,一时惊奇的说：“姐儿上回打的络子倒过的去,这会又学绣荷包,越法上进了。只是这荷包却难绣,小孩子绣这个费劲,再要伤了眼睛,可是不好。”r
“王妈妈,他两个轻易坐不住,这会乖乖坐着,一个临字贴,一个学绣荷包,度着他们不过略坐一会就又开始闹了,哪会伤着眼睛？”贵姐笑道：“哥儿自能在年前临好字贴,姐儿要在年前绣好一个荷包就难了。只怕到时就是叩个头了事呢!”r
年二十九夜时,各房里献帛完毕,回到房里,贵姐收到贺圆绣的一方手帕子及小橄榄临的一张字贴,不由笑眯眯夸奖了几句,又封了红包赏他们。r
贺年却收到贺圆绣的一只荷包,荷包绣着一只蝴蝶,针线时紧时松,结果那只蝴蝶皱巴巴一团,焉头焉脑的。r
“爹爹,好看么？”虽说这荷包绣的不那么好看,可自己年小嘛,能这样挺不错了嘛!贺圆对自己的作品还是万分怜惜的,这会仰起头对贺年道：“如果不喜欢,就还给我!”额,没人要的话,自己留着做纪念也不错,人生第一个荷包嘛!r
“是小圆球送的,自然喜欢!”贺年笑吟吟说：“这是我见过最漂亮的一个荷包了!”r
小橄榄正等着贺年赞他写的字贴,这会凑过来看贺圆的丑荷包,摇头说：“爹爹,你晚上眼睛是不是不大好？这么丑的荷包,你还说漂亮!”r
呜,小哥哥,你能不能给我留点面子？贺圆嘴巴嘟了起来,正想说话,却听贺年笑道：“只要是小圆球绣的,在爹爹眼里就是最漂亮的!来,我们看看小橄榄临的字贴,嗯,也挺不错!”r
贵姐也凑过来观看龙凤胎的作品,一边笑跟贺年道：“小圆球费劲打了一条络子送往长公主府中‘献帛’,可把长公主喜的不知如何是好,已是回了赏礼,着实夸了好几句,说道过了年来接她去住几日。”r
正说着话,却听前边一片吵嚷声,恍惚是李绻房里贴身丫头的声音,不由怔一怔道：“大节下的,这是怎么啦？”说着打发春莺出去瞧瞧。