可知者，可用也；不可知者，谋者所不用也。故曰：事贵制人，而不贵见制于人①。制人者，握权也②；见制于人者，制命也③。故圣人之道阴，愚人之道阳④；智者事易，而不智者事难⑤。以此观之，亡不可以为存，而危不可以为安⑥。然而无为而贵智矣⑦。智用于众人之所不能知，用于众人之所不能见⑧。既用，见可，择事而为之，所以自为也⑨；见不可，择事而为之，所以为人也⑩。故先王之道阴，言有之曰：“天地之化，在高在深11；圣人之制道，在隐与匿12。非独忠、信、仁、义也，中正而已矣13。”道理达于此义者，则可与语14。由能得此，则可以觳远近之诱15。
【注释】
①制人：控制别人。 见：被。
②握权：掌握了权变的主动权。
③制命：此指被控制了命运。
④阴：隐蔽，不露声色。 阳：公开，大肆宣扬。
⑤事易：即易事，容易侍奉。 事难：即难事，难以侍奉。
⑥不可以为存：不能够设法让它存在。
⑦无为而贵智：顺应自然而推崇智谋。无为，此指无为而处世，因为智者道阴，暗中用计，表面无为。
⑧众人：普通人，大多数人。
⑨ 见可：看到可以(进行)。 自为：自己做。
⑩ 为人：让他人去做。
11言有之：俗话说，常言道。 化：化生(万物)。
12 隐与匿：隐藏不露。
13中正：中正平和。
14道理达于此义者：能够通达这种道理的。与下文“由能得此”意义相近。
15觳：俞樾《诸子平议·补录》以为其意为“毂”，即悦近来远，让天下归服。
【译文】
对于能够彻底了解、掌握的人，才可以使用他；对于不能了解、掌握的人，善于谋划的人是不用他们的。所以说，办事贵在能控制别人，而千万不可被别人所控制。控制住别人，你就掌握了权变的主动权；被别人控制，你的命运就掌握在别人手中了。因此，圣智之人运用谋略总是暗中着力、不露声色，愚蠢的人才在明处咋咋呼呼、大肆张扬。因而跟聪明的人行事容易，跟不聪明的人成事困难。由此可见，注定要灭亡的事物是难以挽回失败而让它继续存在的，危急的局势也很难使之转危为安，因而必须顺应自然规律看重智慧谋略。用智，就要用在一般人所看不到和不能理解的地方。运用计谋时，看到可以成功，就选取一些事自己去做；看到不可行，就选取一些事让别人去做。所以先贤智圣的谋略及治国之道都是隐藏不露的。常言道：“天地化生万物，表现在高深莫测；圣人处世的诀窍与法则，在于隐藏不露。不在于仅仅表面上讲求忠、信、仁、义，只要内心中正、合乎不偏不倚的正道就可以了。”能够通达这种道理的人，才值得跟他谈论谋略。能够掌握这种道理的人，才可以和他设计各种计谋，以悦近来远，让天下归服。
【以史为鉴】
诸葛亮锦囊妙计气周瑜
《三国演义》中的诸葛亮，已然成了中国人心目中智慧的化身，他无疑是一个善于运用谋略的绝顶高手。在刘备东吴迎亲、诸葛亮面授赵云三个锦囊妙计一事上，就淋漓尽致地反映了他深刻的洞察力和高超的谋略技巧，真正称得上是“运筹帷幄之中，决胜千里之外”。
名垂千古的赤壁大战之后，诸葛亮趁机派人占领了军事要津荆州(今湖北襄阳一带)。周瑜派人讨还，诸葛亮便教刘备用“眼泪战术”哭得来人心软，答应刘备暂借。刘备本无还心，这一借便借“死”了。周瑜又气又恨，却也老虎吃天——无处下口，只有暗自咬牙切齿而已。
恰好此时刘备的夫人去世，正在操办丧事。消息传到东吴军营，周瑜眉头一皱，计上心来，忙告诉东吴谋士鲁肃，说讨还荆州之计有了。鲁肃忙问何计。周瑜说：“刘备丧妻，必将续娶。我们主公有个妹子，年大未嫁，极其刚勇，侍婢数百，居常带刀。我如今上书给主公，教人假意去荆州说媒，招刘备来入赘。待他来后，就乘机将其软禁在此，却派人去讨还荆州来换刘备。等他交割了荆州城池，我另有主意。”
鲁肃一听，十分高兴，便去见孙权，说出周瑜的计谋。孙权自然高兴，便派吕范到荆州说亲。刘备却是个重事业轻家室之人，想当年长坂坡大战，他多次弃娇妻幼子不顾便足以说明。这番东吴主动招亲，自知吉少凶多，生怕中了“美人计”，便不想前去。哪知诸葛亮早就识破了周瑜诡计，便一意怂恿，促成刘备前往东吴娶亲，诸葛亮告诉他：“我只略用小谋，使周瑜不能得逞，而吴侯之妹，又属主公所得；荆州也万无一失。”临行之前又制定破计之策，分别装入三个锦囊，交给赵云。令赵云护送主公，并嘱如有疑难，只需依计而行即可。刘备便将信将疑地由赵云陪同去了。
（59 诸葛亮决胜千里之外）
赵云护送刘备一行五百余人到达东吴驻地，就打开第一个锦囊看了计策，随即唤来五百随行军士，一一吩咐如此如此，众人领命而去，一个个披红挂绿，去市上采买成亲之物，并大肆宣扬成亲之事，一霎时，便传遍了东吴都城。与此同时，又教刘备备上厚礼先往拜谒东吴元老、已故国主孙策和当今大都督周瑜的岳父乔国老。刘备牵羊担酒，先往拜见，并说了吕范为媒、迎娶夫人之事。原来这正是诸葛亮的计策。诸葛亮预料孙权、周瑜的“招亲”既然只不过是一场骗局，那么便可推断孙权绝不会向东吴百姓宣传此事，更不会告诉在东吴内政方面据有实力地位的吴国太和乔国老，所以此事一旦败露，就会使孙权难以下台。因此，诸葛亮定下了大造迎亲声势的妙计。
果然不出所料，乔国老不知底里，忙入宫向孙权的母亲吴国太贺喜。这位吴国太蒙在鼓里，不知喜从何来。等她听罢乔国老的解释，十分生气，如此大事，孙权竟不来和自己商议就擅作主张！忙派人传来孙权。孙权解释说这只是计谋，是想用妹妹作诱饵去钓刘备以讨还荆州的。
吴国太不听便已，一听此言，更是暴跳如雷，破口大骂道：“你和周瑜统领六郡八十一州，无计去取荆州，竟用我女儿设美人计，传扬出去，叫我如何做人?让你妹妹怎么见人?”孙权面红耳赤，这才觉得此计实在不够光明正大，但木已成舟，也不好再变了。母亲余怒未消，仍在大骂。乔国老调解道：“事到如今，不如将错就错，真的与刘备结亲。刘备也是个人物，辱没不了令妹。”孙权说：“刘备年过半百，妹妹青春年少，如何使得!”吴国太怒道：“早知使不得，又为何出此下策？明日传刘备来，我看中了，是女婿；看不中时，任凭你们处置。”孙权唯唯而退。
第二天，吴国太便在甘露寺召见刘备。孙权早埋伏下刀斧手，一等母亲稍露半点不乐意，便冲将出去将刘备乱刀砍死。哪知吴国太一见刘备方面大耳，气宇轩昂，心中早喜得不得了，当下即在甘露寺成亲。就这样，在吴国太和乔国老的搅和下，刘备躲过灾祸，与孙权之妹顺利成亲。
却说周瑜闻知此事已弄假成真，不由得心中大惊，又密定一计给孙权。孙权于是修整东府，广栽花木，盛设器用，请刘备与妹子居住在此，又增设女乐数十人，多送金玉玩好之物。果然刘备为声色所迷，乐不思蜀，全然不想回荆州。
赵云见此心中十分着急，于是拆开第二个锦囊，一看，丞相果然是神机妙算。赵云依计而行，急入府内，佯作失惊状禀告刘备：“今早丞相使人来报，说曹操要报赤壁之仇，已经发起精兵五十万，杀奔荆州，情况甚是危急，请主公立即启程返回。”刘备这才警醒过来，忙与孙夫人商议，借祭拜先人之机，瞒着孙权，逃出城外，赵云等五百军士一路同行。这第二计正是诸葛亮料到招亲成功之后，孙权与刘备之间的矛盾并不会得到解决，孙权、周瑜在硬的一手失败后，还会使出软招，以声色犬马、奢侈安逸的温柔乡来腐蚀刘备的斗志；而久经沙场的刘备一旦跳人“安乐窝”，必然不能自拔，所以诸葛亮安排了智激刘备回荆州的妙计。
正当刘备偕夫人逃出城外时，孙权得到了消息。于是令陈武、潘阿选五百精兵，不分昼夜，追赶刘备。当刘备一行逃到柴桑界首，又被周瑜早已布置的伏兵截住去路。面对前有堵截、后有追兵的困境，刘备惊慌失措。赵云忙又取出第三个锦囊，献与刘备看了。刘备于是恳请夫人解危，孙夫人果然说：“吾兄既不以我为亲骨肉，我又有何面目与之再次相见!今日之危，我当自解！”于是孙夫人挺立道中，斥退了吴国前堵后追的几员大将，使刘备得以逃命。当刘备到达自己驻地边界，正被等候多时的诸葛亮以拖篷船救走，急驶而去。之后，周瑜率水陆两路伏兵追赶而至，又被预先设伏的关云长、黄忠、魏延杀得大败而去。原来诸葛亮早已料到，当刘备依第二条计策出逃后，东吴大军必定会追赶，而仅以赵云所带五百军士是难以抵御的，只有依靠孙夫人以国太之宠女、吴侯之爱妹的身份，才能镇住东吴将领，于是在第三个锦囊中陈献了借孙夫人之威退兵的计策。
由于诸葛亮善于运用谋略，把握事物发展变化的关键，以三个锦囊妙计，破了周瑜假招亲以夺回荆州的诡计，使东吴赔了夫人又折兵。
由于诸葛亮善于运用谋略，把握事物发展变化的关键，以三个锦囊妙计，破了周瑜假招亲以夺回荆州的诡计，使刘备东吴之行化险为夷，顺利招亲得了“佳偶”，而且安全返回荆州，而孙权、周瑜却落得个“赔了夫人又折兵”的结局。
张仪巧舌如簧屡蒙楚王
公元前314年，齐宣王和楚怀王结成了联盟，声势大增，这样一来，就打乱了秦惠文王攻打齐国的计划，但之无法得逞。虽然苏秦已死，但“合纵”的局势并未完全改观，要想实行张仪的“连横”策略，非把齐、楚联盟拆开不可。于是，秦相张仪来到了楚国。张仪此人智谋过人，更兼巧舌如簧、能言善辩。他一到楚国就先去结交楚王最宠信的大臣靳尚，又是送礼又是承诺，极尽拉拢之能事。接着去见楚怀王，表达了秦王愿同楚王交好的意愿。
楚怀王直言不讳地问道：“秦王一向专横霸道，总是向别人索取土地，不给就大兵压境，如何交好?”
张仪闻言立马就说开了：“现在天下就只剩下七个国家，其中又数齐、秦、楚最为强大。如果秦、齐联盟，齐国就比楚国强大；如果秦、楚联盟，楚国就比齐国强大，这就看您怎么选择了。现在秦王主动表示愿同楚国交好，还愿把商于一带的六百里里土地送给楚国，大王您又何乐而不为呢?”
（60 张仪欺楚）
楚怀王本就目光短浅、刚愎自用，一听说不费吹灰之力就能得到商于六百里土地，当即高兴地回答：“如果能得到秦国的信任，又可削弱齐国的势力，更能得到六百里土地，我当然愿意同齐国绝交。”
怀王底下的大臣们纷纷见风使舵，向楚王拜贺，唯有客卿陈轸极力反对道：“正因为齐、楚联盟，才使得秦国不敢轻易攻打齐国或是楚国。而这次秦国愿送六百里土地给楚国，目的很明显，就是要拆散齐、楚之间的联盟。万一我们同齐国断了交，而张仪又背信弃义，不肯交出土地，那该怎么办?到那时，如果齐国和秦国再联合起来攻打楚国，那楚国岂不是要面临亡国的危险吗?大王不如先向秦国接收商于之地，再去同齐国绝交，这样才能万无一失。”
三闾大夫屈原更是当庭斥责张仪是个反复无常的小人，力劝楚怀王万不可轻信张仪的花言巧语。而那早已被张仪收买的勒尚则主张接受张仪的意见。
楚怀王不辨忠奸，又被眼前的蝇头微利所蒙蔽，听信了张仪和勒尚的话，一边派人去同齐国绝交，一边派逢侯丑跟张仪去秦国接收土地。
张仪颇工于心计，一路上同逢侯丑打得火热，使逢侯丑对其坚信不疑。等到了咸阳城外，张仪略施小计，装作喝醉了酒，故意从车上掉下来把腿摔坏了，然后让手下赶紧将自己先抬到城里去。从此一连三个月不露面，逢侯丑怎样求见也见不到张仪。逢侯丑无计可施，只得写信给秦王。秦王答复说丞相应允的事他一定照办，只是他也不知道楚国是否真的同齐国完全绝了交，所以暂时不能兑现张仪许下的承诺。
逢侯丑无奈之下，又写信把这些情况如实地报告给楚怀王。昏庸的怀王信以为真，居然派人去齐国大骂齐王。齐王一怒之下，便同秦王约定一起攻打楚国。
而逢侯丑则一直苦苦守候在张仪上朝的必经之路上。有一天，逢侯丑终于见到了张仪，没想到张仪反而问道：“你怎么还在这里？难道还没有得到那块土地吗?”
逢侯丑说：“秦王说要等您病好了才能交割土地，现在请您和我一起去见秦王，处理割地的具体事宜。”
张仪这才露出出尔反尔的真面目，他摆出一副若无其事的样子，假装吃惊地反问道：“为什么要见秦王?我要把我自己的六里土地交给楚国，何必告诉秦王？”逢侯丑此时才恍然大悟，便愤怒地责问张仪为什么表里不一。
张仪却大义凛然地回答：“秦国的土地都是靠将士们的鲜血一寸一寸地争夺回来的，岂可轻易送人？别说六百里，就算是十里也不行！更何况我从来没有说过要把秦国商于的六百里土地割让给楚国。”
逢侯丑就这样一无所获地铩羽而归，等他把经过详细呈报给楚怀王，楚怀王恼羞成怒，立刻命屈阂为大将、逢侯丑为副将，率领十万大军征讨秦国，并发誓拿到张仪后要食其肉寝其皮，否则难消心头之恨。
秦王闻听楚国率兵来犯，即派魏章为大将进行抵抗。秦军向来军容整齐、军纪严明，战斗力又强，再加上齐国也派兵策应，轻而易举地大败楚国。楚军伤亡惨重，连大将屈阂、副将逢侯丑都阵亡了，十万人马也只剩下三万逃回楚国。韩、魏等国一见楚国战败，便趁火打劫侵掠楚国的土地。楚怀王走投无路，只好派屈原去齐国赔罪，让陈轸去秦国求和，并万般无奈地献上两座城池，这件事总算告一段落了。
经此一事，楚怀王不顾群臣劝谏，欲逞匹夫之勇，一心想杀张仪出气，居然派人到秦国提出愿以黔中之地来换张仪。秦国那些与张仪不和的人就趁机鼓动秦王答应这个交易，认为以一个人换得大片土地是占了绝大的便宜。
秦惠文王算是还有点良心，断然拒绝道：“张仪乃寡人须臾不离的左右手，况且为咱们秦国立下过汗马功劳，寡人怎能做此等不仁不义的蠢事?寡人宁愿不要此地，但万万不能失去张仪。”
张仪听说后，请求拜见秦惠文王。他面带笑容，沉着地对秦惠文王说：“为了报答大王的知遇之恩，微臣愿只身入楚国面见楚王，为大王换得黔中这块宝地。”
秦惠文王吃惊地问道：“那楚王因你上次欺骗了他，对你已是恨之入骨。此番离秦去楚，必死无疑。寡人怎忍心将先生您往虎口里送呢?”
张仪坦然地说道：“大王不必过虑，且听我解释，秦国强大而楚国衰弱，我此行是奉大王的使令前往楚国，楚王外强中干，生性愚笨，他怎敢轻易加害大秦的使臣?这是其一。再说我同楚王的宠臣靳尚很友好，而靳尚又深得楚卫的宠妃郑袖的欢心，她讲的话，楚王没有不听从的。我到楚国去之前，先贿赂靳尚，让他替臣沟通关系，打通关节，这样楚王在他们的影响下就不会加害于微臣了，这是其二。当然，万一楚王敢冒天下之大不韪，杀我以泄私愤，但以我一死而换来黔中一片土地，虽死犹荣，又何足为憾!”