长白山峦峰绵连，草密树高，大山深处常有野兽出没，人迹罕至。而这里每年开春一直到霜降以前这段时间，深山老林里经常有拉帮结伙组成的“参帮”，在深山里穿梭，专走林密草深的险路，寻找人参。r
人参为第三纪孑遗植物，也是珍贵的中药材，是“东北三宝”之一，历史悠久。别名又称为人衔、鬼盖、神草、土精等。人为栽培的为“园参”，野生的为“山参”。多生长于昼夜温差小而海拔高度在五百到一千米之间的山地缓坡或斜坡地的针阔混交林中，通常三年开花，五到六年结果，被称为“百草之王”。r
在大山里找人参，非常艰苦，凶险莫测，收获也没个定数。上山采参叫“放山”，放山人结伙叫“拉帮”。拉帮放山，一般都是想放山的人去找领过参帮的“把头”，要求入帮，村里没有，就到外村去入帮。r
做过“把头”的，在附近十里八村都小有名气，到了季节，自然很多人登门拜访，请求入帮。而拉帮也有一套特定的规矩，最基本的就是对想入帮的人是不能拒绝的，就算是“初把”，哪怕那人是没有丝毫经验的“生瓜蛋子”也不能拒绝，只要人家有意入帮，把头就得照单全收。r
参帮放山季节性很强，每年谷雨以后到白露这个阶段去放山。白露扣秤封盘，山货庄就不再收人参了，参帮也就自然散了。老羊倌深知这里面的道道，这才费尽心机要和那汉子回他们村，实际上也是想见见把头，探探风声，项公舞剑，意在沛公。r
识别人参的好坏优劣，主要看五部分，分别是芦、艼、体、纹、须，也称为“五形”。r
“芦”即“芦头”，是人参脑袋顶上的那部分细长的根茎。每年秋季，地面以上的茎叶就会脱落，在根茎上留下一个茎痕，俗称“芦碗”，“芦碗”越多，说明参龄越长，也是鉴别参龄长短的主要标志。人们常说“一个芦碗一年参”的说法，虽然不是很确切，但是也差不多少。r
“艼”是芦头上长出的支根，中间粗，两头细，像是枣核状，俗称“枣核艼”。芦头根部生出的艼，称为“护脖艼”；两个艼对生于芦头的两侧，称为“掐脖艼”；艼和芦统称为“艼帽”。r
“体”指的是人参的主根，也就是形体。r
“纹”是参体的肩部那些紧密连贯、排列有序、深陷细密的环状横纹，也称为“肩纹”。生长年限越久，横纹数目越多，也就越紧密；生长年限较短，横纹则又浅又稀。r
“须”是参体上生长的那些细长的须根，须根上面有很多小米粒大小的疙瘩，称为“珍珠点”。r
吃山货这碗饭的，鉴别人参都有他们各自的一套标准，讲究“芦碗紧密互生，圆膀圆芦核钉；紧皮细纹疙瘩体，须似皮条长又清”。五形俱佳者即为极品参。不过事实上，并不是所有的参都是五形俱佳，只拥有五形当中的几个形的，也算得上是一支好参。