这样强烈的恨和愤怒，冲天而起、直入霄汉，终于为她带来了转机。
哭得累了，正要唤人打水洁面，抬起头，苏茉儿就看到穿着一袭红色立领曲裾的女人。她梳着跟苏鱼儿嫁与田家男儿时，一样的夫人发髻，只是看上去更精致一些，她的簪子居然是极其少见的金器。
她看上去年纪不大，大约与苏鱼儿差不多的年岁。不过这些都不是苏茉儿盯着她呆滞的原因——这女人脸上，一半貌美如花，美丽的丹凤眼、高挺的鼻梁、脂膏一样的肤色，脸颊如同三月桃花。别说是苏鱼儿，只怕全天下的女人，都没有她半分美貌。
可惜，她并不能算个美人，只因为她虽然一半脸如此美貌，可另一半，却是覆盖了整整半张脸的金色面具。
那面具大约是纯金制作，上面巧夺天工地雕刻着极为繁复的缠枝花纹，看上去又妖异又魅惑。
她轻启红唇，轻声问：“是你，想要变漂亮吗？”
4
苏茉儿的身边，多了个侍女岚，是苏茉儿踏青时候在外面捡到的乞儿。
那女孩儿，别人都说可惜半张脸有胎记，不然一定是个倾国倾城的美人儿。可苏茉儿看到的，明明是半张金碧辉煌的缠枝花面具。
岚就是那天夜里，猛然出现的女人。
她问了苏茉儿那句话之后，苏茉儿因为连续一段时间惊变，又被爹爹和阿妹气到极致，对于岚诡异的出现，一贯胆子不大的她，居然没有被吓得昏倒，反而抽了抽鼻子，问她：“你从何而来？”
“我听到你的执念，一直在喊着很想变漂亮，吵得我睡不着，就来了。”岚淡淡地回答，又问了一句，“你想变漂亮么？”
“……想。”苏茉儿几乎只是一瞬间的犹豫，就斩钉截铁地回答。她并不知道眼前这个女人从何而来，甚至根本不知道她问这个话，是否真的有办法帮自己达成心愿。可是，没有办法，她就像快要淹死的人，就算只是根稻草，她也要紧紧抓住，只为了自己不在那愤怒和痛苦之中发狂。
她不想被当成替代品一样，成为田不更的儿媳。她这辈子，大约是穿不上嫁衣了，但是，比起成为苏鱼儿的替代品，去田家当一个没有三媒六聘的夫人。只要有一线希望，她宁愿放手一搏，成为公子的姬妾。
同样都是没有嫁娶仪式，她也要选择更高贵的良人！
“天生丽质者，万中无一，于是天下女儿，才需要妆。”
那晚岚只留了一句隔日城郭外见，就悄然消失。苏茉儿以为只是一场幻觉，但是家中逼得厉害，她实在不甘，到底还是去了一趟。
远远就看到，岚在等着。心中一块大石落地，她上前去，在秋惊呼的时候，拉住了岚的手。那手入手生温，明明是人的体温。她不顾下人的劝阻，带着这个众人眼中的小乞儿回了家中。
遣散下人，苏茉儿就急急问她方法——她已无多少时间，爹爹和阿娘，甚至是苏鱼儿，都在不断以各种方法对她施加压力，苦劝、哀求、哭泣，日日轮番上阵，搅得她头昏脑胀，想起来就是一阵心苦，恨不得号啕大哭。
岚坐定下来，也并不矫情，就开口评点她的面容，特地点出她面部干涩无光。
苏茉儿苦笑，可不是，比起苏鱼儿，她就算敷了几层米粉，都没有那一股天然的风流姿态。到底是差了一截。
“先生是否无计？”苏茉儿看着岚，眼里有绝望。
“取紫茉莉，研取粉末，掺入精米粉，加入我特制之物，可得铅华粉，令你改头换面。”岚回答，看上去气定神闲、胸有成竹。
苏茉儿眼睛一亮，几乎是马上就要招侍女进来，吩咐大家开始制作。
岚却突然说：“小姐可要思虑周全，铅华粉可改头换面，但是代价颇高。”
“若我成为公子宠姬，必千金酬与先生！”苏茉儿施了一礼，许下重诺。
“不，我所求之物，比千金更重。”这样的厚诺，岚却眉也不皱，就拒绝了。
“事成时候，先生只管说，茉儿无一不应！”
许下这样的承诺，岚才微微点头，表示可行。
苏茉儿在阿娘身边苦求很久，终是得到了延缓的机会，田充几次带仆人来接苏鱼儿回家，都被苏鱼儿巧言哄走。苏茉儿一边冷眼看着，对这个心机深沉的妹妹，再没了一丝疼爱。
大约是因为以为她终于要为了家族，乖乖去当苏鱼儿的替代品，家中对她非常宽容。于是苏茉儿趁此机会，找下仆拿来米粮，用极小的筛子细细筛了几大袋米，又着人精选，取了一袋细小又饱满光洁的碎米粒，用水静静泡了半月。然后又叫人，用紫砂的盆子细细研磨几天，又耐心熬煮。
等到用布料细细过了一遍粗米汁，得了最细的精华部分，岚赶走了所有人，研磨花汁，熬煮不断，直到水分全部沸腾蒸发，转成一滴滴凝露的时候，才加入半干的醇米汁之中。岚又坐了一天一夜，不断搅拌，不断加入凝露，终于才用瓦翁盛着，盖了细棉布。
几日之后，铅华粉终于干透。
岚掀开盖着铅华粉的棉布之时，苏茉儿只闻到一股幽幽暗香，沁人心脾，从鼻子到嘴巴到脑子，心肝脾肺肾，好像一下子都被这股幽香缠得紧紧的一般。
两日后，就是晋立公子来到的日子了。
5
晋立公子到达的时候，休整了一下，才来苏家。
苏茉儿听着的时候，忍不住冷笑——看来苏鱼儿也没有想象中的受宠，若真是被公子宠爱，只怕不会等到休整到晚上，早在晌午到了淮县的时候，就匆匆赶来了吧？思及此，她不由得更有信心了。
她选了近日求着爹娘新制的立领阔袖摆裙，特地选了她平日很少穿着的白色和鲜亮的绿色。
她细细地敷了一层铅华粉，从头脸到脖子，那层细细的粉一敷上去，就好像长出了一层光洁如同婴儿般的粉嫩皮肤。
敷完，她看着铜镜里面的自己，那个眼如春水、脉脉含情，带着少女的娇俏和贞静的女孩，看上去有一丝熟悉，更多的是陌生。
她检查了一下，发现自己再无缺陷，于是昂着头出了房门。
苏鱼儿早就去了前院，一贯是这样的，大多时候，都是苏茉儿等着苏鱼儿，但若是苏茉儿迟了一两次，苏鱼儿多半就自己去了前院。
想到这里，苏茉儿却是一笑。这样也好，起码等会儿，她更容易给毫无准备的苏鱼儿致命一击。
从现在起，她苏茉儿，再也不会忍耐，再也不会被任何人忽视！这样想着，她高高地昂起头，款款前行，往庭院走去。
晋立公子才进了庭院，刚跟苏父寒暄，一旁的苏鱼儿还在假意娇羞，没有插话。猛地就听到一声娇柔甜美的声音，轻声唤着：“爹爹，我来迟啦。”
这声带着懊恼的女孩声音，一下子拉走了晋立公子的注意。他回头一看，那穿花拂柳而来，穿着青色外裙、白色拖地摆裙的少女，如同鲜嫩的一株小苗，俏生生地款款而来。
看惯牡丹国色的公子，这时候突然觉得，比之这个少女，芍药太俗、牡丹太艳。尤其是这少女从身边经过，一股暗香飘过。
那晶莹的皮肤，细嫩得没有任何缺陷，大约女孩匆匆赶来的缘故，上面竟然还有几颗小小的汗珠。
她翩跹而过，俏生生地停在曲水环绕的亭子里侧，苏父也被苏茉儿这靓丽的出场给震了一下，看到晋立公子那痴迷的眼神，再看看因为孕事有些发福，就算敷了再多脂粉，也脸色憔悴的苏鱼儿，他眼神一黯，心里有了计较。
“此乃明之长女，性情鲁钝，望公子包涵。”苏明施了一礼。
晋立公子哪里会真的生气，他盛情夸赞苏大夫有福气，养得一双丽质天生的女儿。话语间，还看着苏茉儿的方向，竟是一个眼神也没有给苏鱼儿。
苏父了解，站起来又鞠了一躬，说：“小女鱼儿已经婚配，作为补偿，献上明之珍宝，长女沫儿，侍奉公子左右。”
苏鱼儿大惊，原本含羞带怯的脸上，明晃晃只剩下诧异，然后是羞怒。
她待要说话，以腹中孩儿争宠，却接到了父亲狠狠的一个警告眼神。苏鱼儿聪慧至极，明白事已至此，已经是无法改变，她面色剧变，到底还是忍下来，勉强笑了一笑。
若是今日，她还能一如既往得到公子喜欢，那这孩儿，自然是成为夫人的利器。但若是公子厌了她，这孩儿只怕就成了长姐得宠的绊脚石了。
为今之计，只有忍耐。这也是苏鱼儿十几载春秋，第一次不得不忍耐。
苏茉儿如同当初的苏鱼儿一样，大放光彩、巧笑倩兮，不若苏鱼儿那般大胆热情，但贞静娴雅，却又脉脉含情，把晋立公子哄得开开心心，当夜，再次留宿苏家。
苏鱼儿自始至终，没有机会说一句话。
苏茉儿没有如同苏鱼儿那般，急急就与公子有夫妻之实，反而整夜秉烛夜谈，房间不断传来二人谈笑之声。
几日之后，晋立公子返程，要带走苏茉儿。
那一天，苏茉儿身后跟着十几房奴仆，从家里出来，身后是几辆牛车，上面全是漆木箱子，里面放着新近赶制的衣裙、首饰和一些钱财，竟是把半个家都搬空了的样子。
苏茉儿被公子小心翼翼地牵上马车，站在车上，她带着泪说：“经此一别，不知何年再见爹爹阿娘，只盼望阿妹替我好好照顾家中，都是茉儿不孝……”
看着苏鱼儿因为孕事有些憔悴的脸，还有掩饰不住的羡慕妒忌的时候，苏茉儿表面垂泪，心里一阵扭曲的快感。
她赢了，前面十几年从来都是输家的苏茉儿，到底还是赢了一次！这样想着，她做出一副伤心的样子，倒在公子的怀里，遮住了嘴边愉快的笑容。
马车踏踏前行，抛却了失败者，前方，则是她苏茉儿的通天大道。
同年，苏鱼儿诞下儿子，名唤田启。
6
到了公子府上的时候，苏茉儿就被大大震惊了一番。
连绵的屋檐，望不到头；整肃迎接主人归家的下人站得整整齐齐，公子说，这只是前院的仆人，其他没有资格的，都没有被允许前来。就这样，仆人的人数，已经比苏茉儿家里多了十几二十几倍了。先头赢了苏鱼儿的气焰，瞬间就被打压得干干净净。
苏茉儿战战兢兢，带着胆怯和不安，被陌生的侍女带着，去了早给她安排好的院子。
她这番出来，苏父对她寄望良多，不但准她带了秋和岚两位侍女，还带了十来个仆人。可在淮县极为奢华的陪嫁，到了都城，到了公子府，竟然连最低等的侍妾都不如。
难怪晋立公子要特地为她多配了几位侍女，想到这儿，苏茉儿忍不住心里一松，甜甜一笑，脸上绯红。他是心疼她呢，苏茉儿想到这里，觉得连初到府中的惶恐，也减轻了很多。
这一段时间他们同行同住，她怯怯言明，想要有了身份的那天，能够得到她的洞房花烛，公子当时就准了，还为此对她极为疼惜。
而这个晚上，应该就是她的新婚之夜了。没有喜服、没有仪式，什么都没有，但到底是她与她的良人的新婚。
“岚，你说，我穿这裙子，可好看？”苏茉儿雀跃地试着衣装，一副新嫁娘的娇羞模样，岚站在一边看着她，面色平静，并不回答。
这一夜，苏茉儿坐了整整一个夜晚，天色大亮之后，秋打听了消息说，公子去了夫人之处。
苏茉儿捏着精心换好的裙子。那是爹爹在她得了公子喜欢之后，新做的裙子，是时兴的立领，裙摆如同鱼尾一般散开，她计算得很好，弹琴的时候坐下来，是公子最爱的，清丽柔美的弧度。
一连一月，公子流连各色美人之间，好像完全忘了这个从小地方带来的妾。
苏茉儿未得宠先失宠，给夫人问安的时候，跪在中间被各色美人打量，她们的声音丝毫没有压低，就那么明目张胆地嘲笑她：“哎呀，这不是从乡下来的那位吗？”
“是啊，你看她穿的那过时的衣衫，真是可笑。”
上座那位穿着闪耀丝帛的夫人，看着她跪着，让她听完了所有讽刺，才不紧不慢地开口：“不愧乡野之家，小户之女。赏几匹丝帛与你，做几件符合身份的衣服吧。”
一席话说完，苏茉儿脸色惨白。
回来之后，苏茉儿就对着岚发了好一通火，然后又拉着她哭泣哀求：“岚，我今日看到公子的姬妾，皆是顶顶的好颜色，你可能让我再漂亮一点？我……我怕公子……再想不起我了……”她哀哀地哭着，拉着岚的衣角，死死不放。
“你可知道，铅华粉效果出众，可危害也极大。你要想好，你可只有一条命……”岚低眉看她，仿如救苦救难的佛陀在看迷途的信徒，带着不解和劝告。
“我不怕！”苏茉儿听到岚的话，先是被惊了一下，垂头沉默良久，她抬起头来，坚定地回答：“反正我苏茉儿一条贱命，死了也没有人在意。若没了公子的宠爱，活着又有什么意思！只怕爹爹都不会再要我这个女儿，我宁可拿性命，来拼一拼！”
到底还是拗不过她，或者说，岚只是例行公事一般地告知，并不是苦劝。苏茉儿一坚持，她就应了。她花了很多时间，又制了更多铅华粉，让苏茉儿连续两月称病不出房门，每天从脸到脚，涂了厚厚的铅华粉，令她目不能视、口不能言。
两月之后，苏茉儿在后院遇到了正往其他妾室院子去的晋立公子。
她穿着白色的丝帛，站在后院的过道上，纤细且清雅宜人，好像一株楚楚可怜的花。晋立公子不太记得，第一次看到这个女孩的时候，她是什么样子呢？
从一开始的完全无视，到又一次被惊艳，好像每次看到她，她都是全新的。不同的只是，她越来越美，越来越洁净高雅，身上的幽香更缠人，月夜下看过去，真有些月宫仙子落入凡间的错觉。
当夜，公子与苏茉儿同眠，苏茉儿那一身细腻完美的皮肤，让他大为惊艳，从此盛宠不衰。
同年，苏茉儿的父亲苏明，连升五级，成为右庶长。不但如此，苏家一家人得到公子庇佑，来了都城。苏茉儿一时更为得意。
而另一边，田知更顶了苏鱼儿父亲的职位，苏鱼儿颜色衰落，与田充感情渐淡。
第二年，苏茉儿怀一孩儿，夫人妒忌，推了她一跤，孩儿落了。公子大怒，废了夫人，封苏茉儿为新夫人。苏明再升为左更。也是这一年，苏鱼儿怀了第二胎，田充被侍女勾引，纳了侍女为妾。