暮云低垂，天色暗得可怕，茫茫无尽的巨大丛林，就像是一片深黑色的海洋，深邃静谧，给人一种喘不过气的感觉。
云木城北的一处隐蔽矿场，四处丢弃着各类带着淡金属光泽的矿物原石，从原石的色泽和质地来看，应该是普通的铁矿脉。
这是叶家三十年前开辟的一个矿脉，不过由于金属成分的含量太低，不久之后就被荒废了，只留下一个看守矿脉的老农，老农在这里一住，就是二十九年了。
今天，矿场破天荒地来了两个人，一个活人，一个半死之人。
李甫穿着一件朴素的褐色长衫，背着奄奄一息的叶洵，在乱石嶙峋的小路上行走着。
他一直回想着昨日在议事厅，族长忽然暴怒的情绪，而这些日子，族长的性情的确也变得凶狠乖戾、反复无常。
李甫跟着叶朝阳已经四十年了，也能够理解，一个年过半百的人，而且是作为一族之长，至今没有一个亲生骨肉来延续香火的晚年悲凉之感。
但这并不是迁怒叶洵的理由，至少他看来，叶洵没有错。
在守矿老人的引领下，两人朝着矿场深处走去，这里是当年矿工的驻扎地，在杂乱散布的大块矿石中，依稀可见当年埋锅造饭的碳灰痕迹。
“李大人，这个地方安静，我的住处还有一些晾晒干的疗伤草药，可以给少爷治伤。”守矿人穿着暗灰色的麻布衣衫，蓬头垢面，自始至终都没有抬起过头。
李甫点了点头道：“有劳，以后少爷就麻烦您照顾了。”
说完，他还觉得有些不妥，从胸口掏出了一个钱袋，递了过去：“这里面有些散碎银子，就当做是少爷的生活费吧。”
守矿老人依旧低着头，迟疑片刻，伸出了他的手，抓住了钱袋，然后颤颤巍巍地放到了自己的胸口处。
然后他用沙哑的声音回应道：“多谢李大人。”
李甫看着他缩进去的手掌，微微皱了皱眉头，守矿人身上的一个小小细节让他陷入短暂的沉思。
“少爷伤势有点重，这儿气息湿寒，我把他带到里面去。”
守矿人似乎察觉了什么，躬身背起了昏厥的叶洵，艰难地迈动着步子，一瘸一拐地朝着洞内走去。
“李大人，少爷在我这里，很安全。”
他蹒跚的步伐忽然停顿了一下，补充了一句道。
李甫若有所思地点了点头，然后转身离去，那个小小的沉思，也随之烟消云散。
“为什么一个衣衫褴褛，不修边幅的老矿工，会把自己的手指甲修剪得那么整齐？”
......
热，一股火热滚烫的感觉，在胸口处时隐时现。
就像是一块烙红的铁块，不断地挤压在胸口的位置。
“水，我要喝水...”
叶洵想要努力翻身，却发现大脑昏沉，四肢乏力，使不出一点力气。
“别动，我去打给你。”
一道沙哑的声音从他的耳畔响起。
没过多长时间，清凉甘甜的水汁汩汩涌入喉中，将犹如火烤的咽喉灼痛感稍稍浇灭了。
叶洵睁开了有些沉重的眼皮，发现眼前黑黑的，有些黯淡的火光在不断飘动着，似乎自己正身处一个阴冷潮湿的山洞中。
他艰难地扭过头，一个身披灰衣，灰发苍苍的老头，正背对着自己，身前是一堆篝火，上面架着一只烤得火红的炉鼎。
“这是哪？”
“叶家矿洞，李管家救了你。”
老矿工沙哑的声音中几乎不带任何情绪。
“原来是李叔。”
叶洵干瘪的嘴角泛起一丝苦涩笑意，没想到将自己打成重伤垂死的，竟然是叫了十几年的父亲，而救自己一条性命的，却是冷冰冰对待了自己十几年的管家。
“我奉李管家的命，把你照顾到伤势痊愈，这段时间你不要跑动，安安心心养伤就是了。”
老矿工把炉鼎取了下来，微微倾斜鼎口，将深绿色的液体从容器中倒了出来，盛了满满一瓷碗。
他转过身来，将瓷碗递给叶洵道：“你的肋骨断裂，我已经敷好了药，这是我熬制的药汤，可以治愈内伤。”
“多谢前辈。”
叶洵接过瓷碗，却有些惊奇地发现，刚从滚烫的炉鼎中倒出来的药汤，居然是冰冰凉的，没有一点灼热的感觉。
他下意识地喝了一口，发现药汤清亮甘甜，甚至没有一丝苦涩的味道。
“这是，玉髓草熬成的汤药？”
“不错嘛，大门不出的叶家少爷居然还认识这种长在荒山野岭的药材。”
老矿工用一根木勺轻轻搅动着散发浓郁药香的汤汁，颇带赞许意味地说到。
叶洵若有所思地舔了舔嘴唇，喃喃自语地道：“虽然玉髓草并不算是什么名贵药材，但药效微弱，绝对不会有如此醇厚的味道，想必熬制这一碗浓郁的汤药，得耗费几公斤的玉髓草吧。”
老矿工布满白须的嘴角咧了咧：“都是自己采摘的，值不了几个钱。”
叶洵一口将碗里剩下的汤药喝完，将碗放在了一旁的石块上，面带感激地开口问道：“对了，还不知道前辈怎么称呼？”
老矿工端起瓷碗，又舀了几勺汤药，盛满之后，淡淡地道：“我就是一个给你们叶家开洞凿石头的下人，少爷也不用叫我前辈，叫我老苏就行。”
“好的，苏前辈。”
叶洵接过瓷碗，将里面的药汤一饮而尽，擦了擦嘴道：“您用的这口药鼎是天赤铜矿打造而成，入热均匀，能够大大缩短药材的熬制时间，最好地保存药效，这种药鼎可是有价无市。”
“哦？”老苏颇为意外地偏过头来，开始仔细打量这位他原本认为是纨绔子弟的少年。
叶洵用手指轻轻敲打着手中的瓷碗，继续说道：“这瓷碗通体白净，通透如玉，我没猜错的话，应该是出自北境十三洲的西贺州福井镇玉华窑，瓷碗净重三两五钱，按照如今的市价，玉华窑的白瓷一两至少要十两白银才能买到吧，所以单单您用的这一只碗，就是足足得花三十五两银子。”
他翻了翻眼睛，笑道：“按照我们叶家付给矿工一个月一两的月钱来算，恐怕苏前辈这四十年也刚够买这只白瓷碗的。”
“心思细腻，感知力惊人，这么个宝贝儿子，也不知道叶族长怎么舍得下狠手的。”
老苏扭转过身，拍了拍他的肩膀道：“躺下，我来给你检查一下伤势。”
叶洵眼瞳深处有着些许失落掠过，不再说话，缓缓躺在了青石板上，深吸了一口气道：“父亲这么做，自然是有他的原因。”
老苏嘴角微微抽动，冷哼了一声道：“世家大族哪有什么人情味可言，更何况，你不过是老爷从稷下学宫带回来的一个养子而已。”
“是啊...不过是一个养子而已。”
叶洵双手枕着头，清秀脸庞上的苦涩笑意更加浓郁，说来，今日的遭遇让他想起了一个隐藏在内心深处最大的秘密。
“算算我从稷下学宫来到云木城，已经十六年了，当年九种仙术的波动，可是再也没感应到过了...”
“找不到其中的一种仙术，也就无法炼气聚元，更不用说重回稷下学宫，去拿回本该属于自己的一切了！”